《联合国水下文化遗产行动手册》是联合国教科文组织2001年《保护水下文化遗产公约》（Convention on the Protection of Underwater Cultural Heritage，以下简称公约）附件的指南，该附件所列规则针对以水下文化遗产为对象的行为，共14章计36条，它以1996年ICOMOS（国际古迹遗址保护协会）通过的《水下文化遗产保护与管理宪章》（Charter on the Protection and Management of Underwater Cultural Heritage）为基础，作为水下文化遗产保护的技术规范，比公约更早获得了国际的认可与通过。公约秘书处致力于根据此附件，在全球水下文化遗产保护工作中形成统一的技术规范和标准；从实践看，附件在包括非公约成员国的一些区域已被适用。

《手册》沿用了国外从原则和标准两方面解析问题的惯例，首先明确简单而清晰的原则，然后规定具体且可操作的标准，此外，通过案例展示这些原则和标准在实践中的践行情况。采用同一模式的相关不同指南缀合起来，便可覆盖更大领域，甚至构建整个文化资源管理的工作依据。

2012年初，中心以数百本水下文化遗产保护外文书籍为基础，按照原则、理论、方法、实践、案例、学术经典几个方向，挑选了一些值得翻译出版引介的外文书籍，作为中心未来几年的常规工作，以期为中国水下文化遗产保护工作贡献一套较为全面和基本的行业工具书。虽然，中国尚不是公约成员国，中心领导认为这份水下文化遗产保护领域第一部也是唯一一部国际性法规对中国水下文化遗产保护工作具有极重要的意义和作用，高瞻远瞩地确定当时原文尚未出版的《手册》为中心译著系列的第一本。我们本着忠实于原文意图，忠实于行业和专业的原则，按照《手册》各章的主题和内容邀请了国内相关单位从事相应研究方向的专业人员，以保证译文的专业性与准确性，并以期提高专业人员的工作能力，推进行业内单位和从业人员对国外水下文化遗产保护情况的了解和思考。

《联合国水下文化遗产行动手册》